Термин «устойчивое развитие» (sustainable development) был впервые сформулирован на уровне ООН в 1987 году Международной комиссией по окружающей среде и развитию. Он определялся как развитие, «удовлетворяющее потребности нынешнего поколения, не ставя под угрозу способность будущих поколений удовлетворять их собственные потребности». Комиссией также отмечалось, что “устойчивое развитие - это не неизменное состояние гармонии, а скорее процесс изменений, в котором масштабы эксплуатации ресурсов, направление инвестиций, ориентация технологического развития и институциональные изменения согласуются как с будущими, так и с настоящими потребностями”. И хотя этот процесс не является простым и беспрепятственным, развитие современного мира без него невозможно.
